Le santon!L'origine du santon est probablement très ancienne . On sait que c'est le pape Libérius qui, en l'an 364, a décidé que la nativité serait une fête. Ceci pour lutter contre la coutume païenne qui marquait le solstice d'hiver.
Puis les gravures et sculptures représentant l'arrivée de Jésus sur terre devinrent nombreuses . On a retrouvé des scènes de ce genre en Arles pendant les fouilles du quartier "Les Alyscamps" sur des sarcophages datant du IV° siècle.
Mais le santon, le vrai, n'était pas encore là...
En l'an 1223 François d'Assise, canonisé depuis, organise la première crèche .Mais les santons étaient des êtres vivants. Cela se passait à Greccio, petite commune au coeur des Abruzzes .La messe de minuit eut lieu en lisière de forêt... Cette mode, de crèche vivante, se répandit dans toute l'Italie malgré que le pape Honorius3 l'eut désapprouvée, et ne tarda pas à gagner le midi de la France .
L'arrivée du santon !Il y avait au couvent des Capucins à Marseille un jeune moine qui avait un vrai talent de sculpteur. Il copie les personnages de la crèche qui sont sculptés sur bois dans son couvent. D'abord avec de la mie de pain parfumée de quelques grains d'Anis
Il distribue alors ces aux pauvres du quartier en leur recommandant de ne pas les manger avant le vingt-cinq décembre. L'histoire ne dit pas si la consigne était respectée. Mais le père supérieur du couvent, qui n'appréciait pas la soudaine popularité du jeune ecclésiastique ne tarda pas à lui mettre le holà. Il ne sculpta plus alors que des sujets en bois qui restèrent au couvent.
Puis vint la Révolution française, qui ne tarda pas à interdire la messe de minuit, les crèches dans les églises, et autres manifestations du christianisme. C'est alors que les croyants détournèrent l'interdit et créèrent des crèches privées, mais pas si privées que cela, puisque la finalité était de les faire visiter, et de se réunir...
Et peu à peu les gens prirent l'habitude de faire une crèche dans chaque foyer afin de célébrer comme il se devait la naissance du Christ. Les santons étaient fabriqués par les familles avec toutes sortes de matériaux , de la pâte à pain, du tissu , du carton pâte.
C'est alors qu'un Marseillais, un certain Louis Laniel eut l'idée de fabriquer des moules en plâtre et produire les personnages en grande quantité Cela contribua largement à encrer la tradition dans le coeur des habitants de la région, car le santon ne coutait pas cher.
Ainsi naquit dans la cité phocéenne l'industrie du santon et qu'elle en devint la capitale attitrée
C'est ainsi que Marseille devint la capitale du santon ais bientôt les villes périphériques comme Aubagne ou Arles se mirent aussi à cette activité qui finit par gagner toute la région.
La pastorale !On ne peut pas parler de crèches et de santons et escamoter la pastorale. Je devrais écrire, les pastorales, car il y a eu de nombreuses versions, depuis la plus célèbre crée par un Marseillais Antoine Morel en 1844.(que nous publierons à partir de jeudi) Il s'agit d'une sorte d'opérette retraçant la naissance de l'enfant Jésus à la sauce méridionale. Elle a été jouée des centaines, voire de milliers de fois, soit en langue française, soit traduite en provençal...
La tradition !Malgré le monde qui évolue, le temps qui s'accélère, les croyances qui s'estompent, la crèche se retrouve tous les ans avec ses santons dans de nombreux foyers, non seulement méditerranéens, mais un peu partout dans le monde.
Elle a perdu son caractère religieux, mais a conservé toute sa magie. Les personnages se sont diversifiés au gré de nombreux créateurs santonniers rivalisant d' imagination. On y trouve maintenant, outre le traditionnel rémouleur, la poissonnière, ou le meunier, toutes sortes de nouveaux personnages des véhicules, des camions pizzas, des commerçants, des artisans...L'imagination des créateurs n'a pas de frontières.
